Als ich entlang einer abgelegenen, äquatorialen Küste nach Westen segelte, stellte ich fest, dass mir ein bedauerlicherweise großes Problem bevorstand: Meine Lebensmittelvorräte waren in einem schlechten Zustand, und es war kein einziger Hafen in Sicht, an dem meine Mannschaftskameraden ihre knurrenden Bäuche füllen konnten bei. Also segelte ich in tiefes Wasser, bis ich von einer Horde Seeungeheuer angegriffen wurde, sie mit einem Sperrfeuer donnernder Kanonenkugeln beschoss und etwas geschmackloses, aber essbares Fleisch aus ihren schwimmenden Kadavern rettete. Die Moral erlitt einen Schlag – wahrscheinlich aufgrund ihrer grotesken körperlichen Schärfe –, aber wir waren ausreichend satt, um einen weiteren Tag zu segeln.
Horizonttorist ein Seefahrt-Überlebensabenteuer mit einem wunderschönen Retro-Pixel-Art-Stil. Obwohl es eine Erzählung gibt – mit einem freudig lauten maritimen Dialog, der sich durchweg über den gesamten Verlauf zieht – ist es das ziellose Segeln auf der Suche nach Erkundungsbemühungen, was es zu etwas wirklich Besonderem macht.
Das Wesentliche ist Folgendes: Sie, der Kommodore einer unabhängigen Flotte, haben die Aufgabe, in Kneipen lebende Seeleute zu rekrutieren, um Ihre Armada zu bemannen. Zunächst ist es bescheiden – Sie haben möglicherweise kaum mehr als eine einfache Frachtkogge, die von einer Geistercrew aus vier oder fünf einsamen Bierfressern bemannt wird, die auf der Suche nach Ruhm und Ehre ihre Seebeine anziehen wollen.
Am Anfang sind diese Söldner völlig Fremde, die wahrscheinlich nur an der Münze interessiert sind, die man ihnen zahlt, um hier zu bleiben. Sie treffen sie in einfachen kleinen Cafés, während Sie im Hafen anlegen, und zahlen ihnen im Voraus eine kleine Gebühr mit dem Versprechen, danach eine zusätzliche Entschädigung pro Tag zu zahlen. Wenn Sie jedoch Zeit miteinander verbringen und den weiten Ozean um Sie herum erkunden, werden sie sich sowohl Ihnen als auch einander öffnen. Es wird nicht lange dauern, bis das Geplänkel losgeht, selbst wenn die Schiffe still stehen – vorausgesetzt, Sie sitzen in einem Café und haben den Jungs eine Runde der lokalen Spezialität spendiert, die oft alkoholischer Natur ist. Sie verlangen nicht viel von Ihnen – außer einer Münze pro Tag für ihren Dienst – aber geben Sie ihnen eine Tasse in die Hände und werden Sie im Handumdrehen Ihre neuen besten Freunde sein.
Wenn Sie nach und nach solides Kapital aus Kriegsbeute und Plünderungen aufbauen, können Sie in zusätzliche Schiffe für Ihre Flotte investieren und es sich leisten, in den Häfen, mit denen Sie am häufigsten Handel treiben, noch mehr Seeleute anzuheuern. Durch die Landung in Häfen ändert sich die Perspektive von einer weit entfernten Segelsimulation aus der Vogelperspektive zu Zelda-ähnlichen Stadtebenen von oben nach unten, und Ihr Schiff wird für eine Landungsgruppe aus fünf Mitgliedern eingesetzt. Obwohl es an Land viel zu tun gibt – man kann mit Händlern handeln, neue Klassen ausbilden, Gunst bei rivalisierenden Höfen gewinnen und sogar buchstäblich mit Kulten rumhängen – habe ich die meiste Zeit mit Segeln verbracht und meine Flotte nur dann vor Anker gelegt, wenn ich dort war Ich brauche entweder Essen oder Geld für meine stets ausgehungerte Crew.
Aber erst das Segeln macht die Landung überhaupt erst lohnenswert. Städte, die Sie zu Beginn Ihrer Suche besucht haben, können sich im Laufe Ihrer See-Odyssee schnell ändern. Wenn Sie von Ihren Abenteuern sprechen, breiten sie sich mit nautischem Äquivalent der Lichtgeschwindigkeit auf Küstenstädte aus, und einige unternehmerischere Entdecker beginnen schnell zu erkennen, wo sie Ihnen am wahrscheinlichsten ins Auge fallen werden.
Dieses Phänomen hängt mit dem passiven Ruhmsystem des Spiels zusammen, das im Hintergrund arbeitet. Anfangs ist es etwas einschüchternd, weil es etwas komplexer erscheint, als es tatsächlich ist, aber nach einer kurzen Spielzeit werden Sie das Meer vor lauter Strudeln sehen können. Einfach ausgedrückt ist Ihr Ruhm in Errungenschaften unterteilt, die mit Erkundung, Kampf und Handel verbunden sind.
Der auf Erkundungen basierende Ruhm steigt, wenn Sie mehr von der Marinewelt enthüllen, wodurch Sie einzigartige Informationen erhalten, die Sie an Kartographen im Hafen verkaufen können. Dies geschieht vor allem bei der Seefahrt in Bootsform, die es ermöglicht, bisher unbekannte Gewässer zu dokumentieren. Mittlerweile ist Kampfruhm relativ selbsterklärend: Er steigt, wenn man als Sieger aus Kämpfen mit Piraten, Monstern und, wenn man wirklich verzweifelt ist, leider ahnungslosen Handelsflotten hervorgeht, die nur versuchen, etwas Getreide zu transportieren. Diese Art von Ruhm kann auf verschiedene Arten erlangt werden: Sie können mit Ihrem Landungstrupp riesige Spinnenjungen in dunklen Wäldern bekämpfen oder krakenartige Kolosse in Stücke sprengen, indem Sie Ihre Flotte mit irritierend teuren Kanonen beladen. Der Handelsruhm steigt, wenn Sie beginnen zu erkennen, wie der Kapitalismus ausgebeutet werden kann, indem Sie Ihren Segen für ehrlich gesagt vulgäre Mengen Gold auspeitschen, die Sie dann für die irritierend teuren Kanonen sowie für spezielle kleine Fischdinger ausgeben können, die Ihnen bei der Orientierung helfen Rund um die sieben Meere.
Darüber hinaus gibt es noch verschiedene andere Systeme, die ständig Ihre volle Aufmerksamkeit erfordern. Sie können nicht einfach eine Richtungstaste gedrückt halten, während Sie Ihren Freunden eine SMS schicken – Sie müssen sich um eine gnadenlose Lebensmittelanzeige kümmern und sich um die tägliche Wartung kümmern, die für die Vergütung Ihrer Crew erforderlich ist. Um es noch einmal zu wiederholen: Direkt unter dem Meniskus des Ozeans lauern auch äußerst aggressive Nessies, von denen einige die Macht haben, Sie mit einer Art seltsamem Projektil aus der Mitte des Bildschirms abzuschießen. Wenn Sie Ihre Flotte funktionsfähig halten wollen, müssen Sie auf der Hut sein, und wenn Sie sich nicht vorbereiten, müssen Sie sich darauf vorbereiten, sich ohne Tauchausrüstung im Marianengraben zu verirren.
Es ist überschaubar, aber nicht so sehr, wie es ein Spiel sein könnte, das sich ausschließlich dem Management widmet. Schließlich handelt es sich in erster Linie um ein Marine-Überlebensspiel, das vor allem von dem Gefühl des Staunens lebt, das jedes Mal hervorgerufen wird, wenn man einen zugegebenermaßen sehr bedeutungslosen Hafen entdeckt. Manche Orte, an denen man vorbeikommt, sind großartig – ich hatte einen gewaltigen Kampf mit einer Art Knochendämon in einer abgelegenen Wüste im Westen, der es sich zur Aufgabe gemacht hatte, aus den willkürlich platzierten Schädeln und Stacheln seiner Feinde ein Versteck zu bauen. Ich fand auch eine verlassene Farm, die von Cleevern überrannt worden war, einer subozeanischen Spezies, die ebenfalls Waffen und Schiffe aus chitinhaltigen Kadavern und Knorpel herstellt. Ihre spitzen Stöcke sind viel zu einschüchternd hässlich, um sie im Hafen zu verkaufen, aber wenn sie für den vorgesehenen Zweck eingesetzt werden, haben sie eine gewaltige Wirkung.
Das bringt mich zu meinem nächsten Punkt: dem Kampf. Anfangs ist es entmutigend langweilig, aber wenn man ihm ein oder zwei Stunden Zeit lässt, gibt es in Horizon's Gate Systeme, die seine rundenbasierten Faustschläge schließlich eher an das Kanonenschach der Seefahrt anpassen als an zeitgenössisches Knopfdrücken.
Es ist mühsam, zu Beginn des Spiels mehrere Minuten damit zu verbringen, eine aus Kacheln bestehende Arena zu durchqueren, um Feinde mit einem stumpfen Gegenstand anzuheulen, aber schon bald schaltest du Elementarzauber frei und kannst Fledermausfreunde herbeirufen, die dir in deinen Kämpfen helfen. Schließlich können Sie jedem Ihrer fünf Kämpfer ein Paar einzigartiger Klassen zuweisen, die jeweils über eigene Spezialfähigkeiten und passive Buffs verfügen.
Wie oben erwähnt, können Sie auch Seeungeheuern und anderen Schiffen den Krieg erklären – unabhängig davon, ob sie befreundet sind oder nicht – und eine völlig andere Form des Kampfes auslösen. Es ist immer noch spielfeld- und rundenbasiert, aber anstelle von Schwertern und Zauberei gibt es große Bootsbomber in einer Wasserarena. Diese pelagischen Gefechte sind brutal wunderbar, denn die Zufriedenheit, die man nach dem erfolgreichen Sprengen durch den Rumpf einer Brigantine verspürt, lässt niemals nach. Tatsächlich wächst es nur mit Ihrem Ruhm und Ihrem immer größer werdenden Ego. Einst waren Sie ein einsamer Seemann, der dankbar war, den bösen Fängen eines verräterischen Crewmitglieds und Piraten entkommen zu können, aber jetzt sind Sie der unbestrittene Monarch der Ozeane, Monstervernichter und Schatzhorter. Es lässt sich argumentieren, dass Sie der absolut abscheuliche Antagonist von Horizon's Gate sind.
Erwähnenswert ist auch, dass die mit dem Segeln verbundene Musik brillant ist. Stellen Sie sich einen auf Synthesizern basierenden Lo-Fi-Track mit der perkussiven Kadenz einer vorwärtsschreitenden Stampede vor, und Sie haben sich wahrscheinlich einen ähnlichen Sound ausgedacht wie den, den Sie hören werden, wenn Sie entlang der unberechenbaren Gezeiten von Horizon's Gate fahren.
Unterwegs entdecken Sie Wälder voller gruseliger Krabbeltiere und Hafenstädte mit Cafés, in denen riesige Bohnen zum Teilen serviert werden. Oder, wenn Sie Lust dazu haben, können Sie sich für alkoholische Getränke entscheiden, die einen Kerren zum Umkippen bringen können (Kerren sind Zweibeiner, die in intellektuellen Bestrebungen äußerst geschickt sind – es gibt auch grüne Menschen mit Schlangenschwänzen anstelle von Beinen und Cricket-Humanoide, die verrückt werden -bzz, wenn Sie mit ihnen sprechen).
Insgesamt macht das Spielen von Horizon's Gate Spaß. Sein einfacher Kunststil, kombiniert mit seinem hervorragenden Soundtrack und seinem Sinn für Erkundungen, machen es zu einer Marinesimulation, die den inhärenten Charme des Entdeckens einfängt. Gleichzeitig können Sie fluoreszierende Stachelrochen in der Größe von Häusern bekämpfen und Menschen davon überzeugen, Schiffe aus noch lebenden Bäumen zu bauen – sie haben sogar regenerierbare Rümpfe! Es kombiniert gefährliche Ausflüge mit absurd albernem Aufbau einer Welt, und da man an Land etwa genauso viel Zeit damit verbringt, sich auf das Segelsetzen vorzubereiten, wie tatsächlich mit dem Segeln, ist es jedes Mal spannend, an Bord seines Bootes zu klettern.
Egal, ob Sie es mit einem gigantischen Muschelschiff aufnehmen – das ist das Schiff, das die oben erwähnten Cleevers aus den Tiefen des Ozeans heraufsegeln – oder ob Sie Forschungsinformationen an einen „Gelehrten“ einer seltsamen Sekte verkaufen, es stellt sicher, dass nichts, was Sie tun, belanglos ist. Je mehr Zeit Sie auf dem offenen Wasser verbringen, desto mehr wird diese Welt Ihnen und Ihren immer noch hungrigen Crewmitgliedern zu bieten haben.