Die offizielle, sorgfältig formulierte RPS-Haltung aufDie bevorstehende Schließung von City of HeroesIst dieses Gesicht :( Natürlich teilen Legionen übermächtiger Superfans dieses Gefühl – egal, ob es sich um Veteranen handelt, die sich seit acht Jahren mit der Kriminalität beschäftigen, oder um Neuankömmlinge von den stagnierenden Ufern der Normalität. Aus heiterem Himmel gab NCsoft dies bekannt zog den Stecker, und viele Leute fühlten sich verständlicherweise wie Hulk. Aber während Videospiel-Fans dafür berüchtigt sind, sich mit erbitterter Gewalt zu nehmen, was sie wollen, ist der SaveStadt der HeldenDie Bewegung hat es geschafft, Mistgabeln und Mob-Mentalität zugunsten von Spendenaktionen und In-Game-Kundgebungen mit 5.000 Personen einzusetzen. Aber wird das reichen? Ich habe mit dem Kampagnenkoordinator Tony Vazquez über die ziemlich erstaunliche Leistung gesprochen und mit Paragon Studios und NCsoft Kontakt aufgenommen, um zu sehen, ob es Wirkung zeigt.
„Wir retten Paragon City seit achteinhalb Jahren. Es ist Zeit, es noch einmal zu tun.“ Das ist das Leitbild vonTitan-Netzwerk, eine riesige City of Heroes-Community, die sich mobilisiert hat, um einzuspringen und ihre virtuelle Lieblingswelt vor dem sicheren Untergang zu retten. Die Aussage hat eine gewisse düstere Endgültigkeit, aber es würde der Bewegung einen enormen Nachteil erweisen, grimmige Entschlossenheit mit Aufgeben zu verwechseln.
„Am ersten Tag war ich mehr als alles andere verletzt und... fassungslos“, sagte Tony „TonyV“ Vazquez gegenüber RPS. „Ich werde nicht ‚wütend‘ sagen. Ich war fassungslos, weil es damals so unerwartet und bizarr war. Als ich zum ersten Mal hörte, dass sie Paragon Studios schließen und das Spiel schließen würden, waren meine ersten Gedanken nur … Ich dachte, das Spiel läuft wirklich gut. Und das ist es wirklich. Die Spielerbasis ist stark. Wir haben viele begeisterte Fans. Den Finanzberichten und den Berichten, die wir in der Vergangenheit von Paragon Studios und NCsoft erhalten haben, zufolge ging es dem Spiel finanziell gut. Alles ist wirklich gut gelaufen.“
„Aber am Samstagabend, als ich zu dem Entschluss gekommen war, dass wir versuchen mussten, etwas dagegen zu unternehmen, konzentrierte sich die Anstrengung auf: ‚Nun, wir können nicht [traurig und wütend werden].‘ Wir müssen die Ärmel hochkrempeln und uns an die Arbeit machen. Wir können nicht lange an diesem Ort bleiben.‘“
Das taten sie. Es begann mit typischen Taktiken – Internet-Petitionen und dergleichen –, verwandelte sich aber schnell in ein Biest weitaus raffinierterer Natur. Was folgte, waren Kampagnen, bei denen Umhänge und Masken an NCsoft-Mitarbeiter verschickt, herzliche Nachrichten an den CEO von NCsoft gesendet und ein kleiner Spaziergang an einem Ort im Spiel namens Atlas Park unternommen wurden. Ein kleiner, winziger Spaziergang für 5.000 Personen.
„Ich war außerordentlich zufrieden mit dem Ergebnis“, schwärmte Vazquez. „Ich hatte keine Ahnung, dass so viele Leute kommen würden. Ehrlich gesagt hatte ich wahrscheinlich mit 1.000 bis 1.500 Leuten gerechnet, und ich hielt das für eine optimistische Schätzung. An einer Stelle hatte ich erwähnt, dass ich gerne 10 Instanzen von Atlas Park sehen würde, also 100 Personen pro Instanz. Insgesamt 1.000 Menschen. Am Ende hatten wir 5.000 Leute. Es wurde so überfüllt, dass die Leute begannen, auf andere Server zu strömen. Es gab eine ziemlich große Schlange an Leuten, die darauf warteten, ins Spiel zu kommen. Es war absolut fantastisch. Ich hätte mir keine bessere Unterstützung für das Spiel und seine Entwickler wünschen können.“
Seitdem haben Vazquez und Co. auch eine organisiert1.000-Dollar-Spendenaktion(das in nur drei Stunden alles gesammelt hat, was es brauchte), um ein Abendessen für das gesamte, möglicherweise bald arbeitslose City of Heroes-Entwicklerteam in einem ihrer Lieblingsrestaurants zu kaufen. Die Nachricht? Eigentlich die Communitykümmert sich, und fluchende, reflexartige Reaktionen lösen nichts. Organisation und ungezügelte Leidenschaft – nicht berechtigt, zu treten und zu schreien – werden diesen Tag retten.
„Ich werde nicht lügen“, gab Vazquez zu, „wir hatten ein paar Leute, die wütend und verletzt waren – und das verständlicherweise.“ Aber ich muss sagen, ich bin sehr, sehr beeindruckt davon, wie gut die Leute reagiert haben. Wie positiv sie waren. Es ging wirklich mehr um die Unterstützung des Spiels und der Studios und nicht so sehr um die Negativität über das Ende des Spiels und die Vernichtung unserer Community durch NCsoft. Die Community war sehr positiv. Ich denke, die Kundgebung war nur ein gutes Beispiel dafür, bei der die Menschen sehr positiv und unterstützend waren.“
Aber auch wenn die Idee, dass wahnsinnig leidenschaftliche Fans allein mit Entschlossenheit das Blatt wenden, eine märchenhafte romantische Anziehungskraft hat, wäre jedes MMO in der Geschichte von, nun ja, jemals am Laufen, wenn das tatsächlich funktionieren würde. Dies ist jedoch kein verzweifelter Versuch im Dunkeln. Okay, es ist vielleicht etwas verzweifelt, aber die Community hat unglaublich viel über die Ideen nachgedacht, die sie zu vermitteln versucht. Beobachten:
„Ich habe mich hingesetzt und ernsthaft darüber nachgedacht: ‚Ist das machbar?‘“, sagte Vazquez. „Seitdem stelle ich mir diese Frage jeden Tag. Und ich glaube wirklich, dass es so ist. Ich denke, wir haben mehrere Dinge vor uns, die bei solchen Dingen normalerweise nicht der Fall sind. Erstens haben wir im Gegensatz zu vielen Spielen, die eingestellt werden, die Tatsache, dass das Spiel so gut lief. Dies war kein Spiel, das langsam im Sterben lag. Die Spieler haben sich sehr darum gekümmert. Wir hatten immer noch eine starke Bevölkerung. Wir hatten ein unglaublich engagiertes Entwicklerteam, das an dem Spiel arbeitete. Es geht hier also nicht darum: ‚Na ja, im Laufe der Zeit sind die Ressourcen irgendwie weggegangen und das Spiel läuft nicht mehr so gut, also geht es langsam zu Ende.‘“
Und das ist der Kern des Plans von Save City of Heroes: die Umstrukturierung von NCsoft. Sofern City of Heroes nicht plötzlich zehn Millionen neue Spieler hervorbringt, steht es einfach nicht auf der Prioritätenliste des Herausgebers. Das heißt aber nicht, dass der in Spandex gekleidete Verbrechensbekämpfer nicht auch anderswo weitermachen könnte.
„Wir haben uns wirklich darauf konzentriert, NCsoft zu vermitteln, dass wir nicht nur wollen, dass unser Spiel bestehen bleibt“, erklärte Vazquez. „Eigentlich ist es eine gute Geschäftsentscheidung. Da es sich um ein profitables Spiel handelt, besteht die Möglichkeit, das geistige Eigentum, die Codebasis und die Vertriebsrechte an dem Spiel an ein anderes Unternehmen zu übertragen. Es handelt sich um eine marktfähige Immobilie, für die jemand anderes bereit wäre, zu zahlen. Wenn City of Heroes sterben würde, würde niemand es mit einer zehn Fuß langen Stange berühren. Wenn Sie NCsoft sind, ist dies tatsächlich eine Gelegenheit, finanzielle Mittel zu gewinnen und diese für andere Projekte einzusetzen, die zu Ihren langfristigen Zielen gehören.“
„In den letzten zwei Jahren haben sie mehrere Spiele aufgegeben – Exteel und Auto Assault. Tabula Rasa war wahrscheinlich die berühmteste. Daher ist es eine gute PR-Maßnahme von NCsoft, den Spielern zu vermitteln, dass man sich sicher fühlen kann, wenn man Zeit, Geld, Mühe und kreative Energie in ihre Spiele investiert. Denn wenn sie uns helfen, City of Heroes zu retten, würde das meiner Meinung nach dazu beitragen, das Bild zu ändern, dass sie einfach Server abschalten und eine Community im Stich lassen. Es würde auf sehr greifbare Weise zum Ausdruck bringen, dass sie bereit sind, mit der Community zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass das Produkt ihres kreativen Ausdrucks weitergeführt wird, auch wenn das Spiel nicht in den langfristigen Plänen von NCsoft enthalten ist.“
Vor diesem Hintergrund kontaktierte ich sowohl Paragon Studios als auch NCsoft, um herauszufinden, ob die Justice Fist der Community ein Loch in den voll aufgeladenen Todeslaser geschlagen hatte, der auf ihr Lieblingsspiel zielte. Zunächst schien es hoffnungsvoll. Aus mehreren Quellen hörte ich, dass Gespräche zwischen Paragon und NCsoft im Gange seien und beide Seiten sich schnell bereit erklärten, mir per E-Mail einige Fragen zu beantworten. Aber dann verging eine Woche und ich hörte nichts mehr. Schließlich erhielt ich sowohl von NCsoft als auch von Paragon ein sehr sorgfältig formuliertes „Keine Kommentare“.
„Wir freuen uns über die Gelegenheit, unsere Meinung zu den Dingen darzulegen, es scheint jedoch, dass dies eine Geschichte ist, die auf einen späteren Zeitpunkt warten muss“, heißt es in der Erklärung von Paragon zu diesem Thema.
In der Zwischenzeit ein Beitrag zum ThemaRückerstattungspläne und aufwändige End-of-Days-Eventsist kürzlich auf der Website von City of Heroes aufgetaucht und warf mit besorgniserregender Hingabe Wörter wie „endgültig“ um sich. Trotzdem werfen Vazquez und Co. noch nicht das Handtuch. Gewinnen oder verlieren – das sind die einzigen Optionen. Aufgeben kommt nicht in Frage. Für diese Leute ist City of Heroes mehr als „nur ein Spiel“. Es ist ein kreatives Ventil. Es ist eine Möglichkeit, täglich mit Freunden in Kontakt zu bleiben, die viele, viele Städte entfernt sind. Es ist der Ausgangspunkt für eine unglaublich enge Beziehung zwischen Spieler und Entwickler, mit einem Team, das regelmäßig an Forumsdiskussionen teilnimmt und sogar Gipfeltreffen einberuft, um Spielerbeiträge zu neuen Funktionen einzuholen. Für viele Menschen bedeutet das viele Dinge, aber eines verbindet sie alle: Sie sind bereit, mit aller Kraft dafür zu kämpfen, dass es am Laufen bleibt.
„Es ist ein Spiel, das man wirklich zu seinem eigenen machen kann, wenn man sein Herz, seine Seele und seine kreative Energie hineingesteckt hat“, schloss Vazquez. „Und die Spieler haben bei der Gestaltung all ihrer Charaktere und Geschichten großartige Arbeit geleistet. Einige dieser Spieler gibt es schon [schon seit Ewigkeiten]. Ich spiele dieses Spiel seit über achteinhalb Jahren. Wenn man erst einmal so viel kreative Energie in das Spiel gesteckt hat, kann man es nicht einfach aufgeben.“
„Die ganze Zeit wusste ich: ‚Na ja, eines Tages werden sie die Server abschalten.‘ Nichts hält ewig.‘ Aber ich dachte immer, dass das der Fall sein würde, wenn die Spielerbasis verschwinden würde, es nicht mehr viele Aktivitäten gäbe und die Entwickler das Spiel hinter sich gelassen hätten und etwas anderes machten. Aber ich habe das Gefühl, dass wir wirklich auf dem Höhepunkt der Popularität des Spiels sind ... Ich sage nicht „Beliebtheit“. Wir hatten höhere Abonnentenzahlen. Aber ich habe das Gefühl, dass wir uns auf dem Höhepunkt der technischen und künstlerischen Leistungsfähigkeit des Spiels befinden. Die Dinge liefen so auf Hochtouren, dass es uns völlig überraschte.“
„Ich denke, wir haben gute Chancen, das zu schaffen. Das hoffe ich wirklich.“