Sega fait partie des grands éditeurs de jeux qui nourrissent actuellement de grandes étendues de leur entreprise aux flammes de la croissance des bénéfices. En septembre 2023, ilsHyenas de tireur de butin de Creative Assembly Creative Assemblyet a annoncé son intention de réduire les coûts sur Sega Europe. En janvier dernier, ilslicencié 61 travailleurschez Sega of America en Californie. Alors, ilscoupé encore 240 emploisÀ travers l'assemblage créatif, le dur et d'autres opérations Sega en Europe.
Des temps sinistres, mais il y a eu des moments plus brillants. En novembre de l'année dernière,Légende sans finetHumanitéStudios d'amplitude des développeursa annoncé qu'ils se séparaient de Sega et devenaient indépendants, prendre soin d'un rachat de gestion ou MBO. Sans souhaiter paraître trop fataliste à propos de Sega, cela m'a mis un peu à l'esprit que le Falcon du Millennium sortait de l'étoile de la mort explosive. Le co-fondateur et PDG d'Amplitude, Romain de Waubert de Genlis, me dit cependant que le rachat d'amplitude n'était pas une réponse d'urgence à la restructuration de Sega. Il a lui-même commencé à penser à devenir indépendant il y a plus de deux ans.
"Je ne pense pas que j'étais vraiment heureux dans l'organisation, et avec la façon dont les choses étaient", explique-t-il sur VideoCall, suivant une pratique avec AmplitudeLégende sans fin 2. "Et pour la première fois, j'ai commencé à regarder d'autres offres." L'autre co-fondateur d'Amplitude, Mathieu Girard, était parti en 2018 pour fonder les aventures tactiques, développeurs deSolasta: couronne de la magist. Pendant un certain temps, De Waubert de Genlis a envisagé des propositions pour créer lui-même un nouveau studio. "On m'a offert des trucs très cool [mais] chaque fois que j'y pensais, j'ai réalisé que j'étais sur le point de recréer une amplitude. Je veux travailler avec les mêmes personnes, mais je ne peux pas - pourquoi faire ça, vraiment?"
Finalement, il a décidé d'approcher les supérieurs de Sega au sujet d'un rachat de direction. La première de ces discussions a eu lieu vers "il y a un an et demi" et a été une source d'une certaine appréhension; De Waubert de Genlis note qu'il y a des différences culturelles à gérer lors de la négociation avec les cadres japonais. Compte tenu des plans publics de Sega pour couper les luminaires, vous pourriez vous attendre à ce que l'éditeur ait sauté sur l'occasion pour se séparer de l'amplitude. De Waubert de Genlis reconnaît que "il y a eu des réorganisations qui se passent en même temps dans certaines unités, et cela a conduit à beaucoup de choses qui se passent au sein de Sega et des États-Unis". Néanmoins, "Ce n'était pas un oui ou un non évident. C'était, oh, intéressant que vous en parliez."
En plus de convaincre Sega qu'ils et l'amplitude seraient mieux séparés, De Waubert de Genlis a dû convaincre l'éditeur qu'un rachat de gestion était la meilleure approche; Il ne discute pas des alternatives, mais j'imagine que l'un d'eux aurait été une amplitude flagelante à une autre entreprise. "Je demandais beaucoup", concède-t-il. "C'était comme OK, j'adorerais partir, mais si je partais, je partirais avec la propriété intellectuelle, avec toutes les personnes intactes, et les garderais ensemble, et le service à jeux que nous avons sur le site pour rapprocher les joueurs des jeux."
La volonté de Sega de divertir ces négociations témoigne de l'insistance de De Waubert de Genlis à ce que l'amplitude et Sega aient toujours eu une "bonne relation". Pourquoi, alors, voulait-il partir si mal? En partie, dit-il, parce que cela semblait étouffant de travailler sous une vaste société internationale avec ses propres protocoles et ses priorités plus larges. Cela a rendu "difficile de vraiment pousser beaucoup de ce que nous aimions" et a obligé De Waubert de Genlis à passer beaucoup de temps à marchander avec des gens dans la chaîne.
"C'était un endroit où nous avions des processus assez lourds et, pour des jeux comme les jeux que nous faisons, en particulier, vous savez, certains d'entre nous sont toujours très proches des idées et des concepts - cela ne nous a pas toujours aidés à faire de meilleurs jeux", dit-il. "Parce que vous vous concentrez vraiment sur la gestion des attentes et des processus."
De Waubert de Genlis qualifie cela en disant que l'amplitude avait "beaucoup de liberté" en termes de contenu de leurs jeux. Les interventions de Sega en tant que société mère n'ont jamais été "personnelles", commente-t-il; Ils étaient "plus sur les chiffres, et c'était très pragmatique". Pourtant, De Waubert de Genlis s'était lassé de discuter et de justifier les décisions d'Amplitude à Sega. "Je voulais passer plus de temps plus près du jeu."
Bien que De Waubert de Genlis n'épelle pas tout à fait cela, il semble également que les supérieurs de Sega aient eu du mal à donner un sens au genre de stratégie 4X, qu'il décrit comme "un créneau assez étrange" dominé par une série particulière. "Quand vous regardez la civilisation, c'est énorme", continue-t-il. "Quand vous regardez l'humanité, c'est très grand. Et d'une certaine manière, tous nos jeux sont grands, mais, vous savez, ils sont grands avec une longue queue, en gros. Ce n'est pas comme si vous expédiiez le jeu et le premier jour, vous avez un million de joueurs qui arrivent, et vous passez à la prochaine communauté. environnement."
La sortie de l'annonce du MBO d'Amplitude le décrit comme étant "dirigé par des hauts dirigeants et des employés". Comme vous pouvez vous y attendre, De Waubert de Genlis ne peut pas me dire d'où, exactement, tout l'argent pour le MBO est venu, mais brouiller les fonds n'était pas facile. "Quand j'ai approché Sega pour la première fois pour faire le MBO, j'avais un ensemble d'investisseurs qui étaient vraiment prêts à tout aller", dit-il. "Au moment où nous avons terminé le processus plus d'un an plus tard, ils étaient tous partis."
Heureusement, l'amplitude a pu trouver d'autres bailleurs de fonds. "Quand j'ai eu l'impression que nous n'avions pas assez d'argent garanti, j'ai réussi à faire suivre les banques", explique De Waubert de Genlis. "Je pense que la chance que nous ayons eue est [que sous] l'accord dont nous parlions, nous avions des IP, nous avions des jeux partiellement développés et bientôt à publier - dans ce cas, une légende sans fin 2. C'était un peu plus facile que de dire, hé, dans une ou deux ans, j'aurai un jeu qui sera très cool et une nouvelle propriété intellectuelle."
Le cas d'amplitude pour le financement a également été renforcé par le fait que la majorité des développeurs qui ont travaillé sur les jeux les plus réussis de l'entreprise sont toujours employés au studio. Une partie du financement est finalement venue de certains de ces mêmes développeurs. 35 des 170 membres du personnel actuels d'Amplitude ont contribué au rachat, présentant un minimum de 10 000 euros pour acheter des actions de la société. "C'est important - tout le monde ne peut pas prendre ce niveau de risque", explique De Waubert de Genlis.
Avec Sega principalement hors de l'image, et l'amplitude n'est pas actuellement en mesure de publier leurs propres jeux, Endless Legend 2 est publié parMANOR LordsetContre la tempêtecheval à capuchon de tenue. Il est difficile de penser à un meilleur partenaire pour l'amplitude, le créateur de factions aussi bizarres 4X comme les clans itinérants, que Hooded Horse, unnouveau venu à l'esprit durableavec un appétit presque effrayant pour les projets de stratégie plus petits excentriques. De Waubert de Genlis pense certainement qu'ils ont un ajustement naturel. "J'étais, je pense peut-être six mois avant de devenir indépendant", dit-il. "Et j'ai soudainement réalisé que peut-être les six ou huit derniers matchs que j'ai joués étaient tous à capuche. Et j'étais vraiment perplexe. Je veux dire, ces gars font des jeux pour moi."
Peu de temps après l'annonce du MBO, un contact mutuel l'a mis en contact avec les fondateurs de Hooded Horse Tim Bender et Snow Rui. De Waubert De Genlis et Bender ont eu un appel téléphonique d'une heure et se sont entendus comme une maison en feu. "C'était l'accord le plus rapide de ma vie, en gros", dit De Waubert de Genlis. "En deux semaines, cela a été fait. Nous savions que nous voulions annoncer aussi la légende 2 sans fin bientôt, donc nous avons eu peu de temps, mais c'était l'accord le plus efficace de tous les temps."
Je suis conscient tout au long de ma conversation avec de Waubert de Genlis qu'il y a beaucoup de choses que l'on ne me dit pas. Comme pour les mondes inondés de la légende 2, il y a sans doute de nombreux secrets sous la surface. Je ne sais pas quelles discussions ont eu des boss de Sega sur l'avenir de l'amplitude - qu'ils aient été considérés pour les licenciements de masse, comme pour Relic Entertainment (également maintenant indépendant), ou si d'autres éditeurs ont présenté pour acheter le studio. Je ne sais pas à quel point la caractérisation chaleureuse globale de De Waubert de Genlis de Sega est juste un service de lèvres pour les partenaires commerciaux anciens et, peut-être, les futurs.
Pourtant, je suis heureux que l'amplitude soit apparemment en mesure d'expérimenter plus librement et de plonger de plus en plus profondément dans le créneau 4x. Et compte tenu de la série en cours de licenciements et de fermetures, j'espère que d'autres studios pourraient trouver les moyens de suivre leurs traces.