SEGA נמנים עם מפרסמי המשחקים הגדולים שמאכילים כיום שטחים גדולים של עסקיהם ללהבות צמיחת הרווחים. בספטמבר 2023 הםביטל את צבוע היורה של האסיפה היצירתיתוהוכרז מתכנן לקצץ בעלויות ברחבי סגה אירופה. בינואר האחרון הםפוטו 61 עובדיםבסגה של אמריקה בקליפורניה. ואז, הםקיצץ עוד 240 משרותעל פני ההרכבה היצירתית, האור הקשיח ופעולות SEGA אחרות באירופה.
זמנים עגומים, אבל היו רגעים בהירים יותר. בנובמבר בשנה שעברה,אגדה אינסופיתוכןהאנושותאולפני משרעת מפתחיםהודיעו שהם מתפצלים מסגה והולכים עצמאיים, טיפול ברכישת ניהול או MBO. מבלי לרצות להישמע פטליסטי מדי לגבי סגה, זה העלה אותי מעט בראש של פלקון המילניום שעף מכוכב המוות המתפוצץ. מייסד ומנכ"ל המנכ"ל של אמפליודה, רומיין דה ווברט דה ג'נליס, אומר לי, עם זאת, כי רכישת המשרעת לא הייתה תגובת חירום לארגון מחדש של סגה. הוא עצמו התחיל לחשוב ללכת על אינדי לפני למעלה משנתיים.
"אני לא חושב שמאוד שמחתי בארגון, ועם איך היו הדברים", הוא מסביר על וידיאו, בעקבות מעשה ידיים עם אמפליטודה הקרובה של אמפליטודהאגדה אינסופית 2ו "ובפעם הראשונה התחלתי להסתכל על הצעות אחרות." המייסד הנוסף המשותף של Amplitude, מתייה ג'ירארד, עזב בשנת 2018 כדי למצוא הרפתקאות טקטיות, מפתחים שלסולסטה: כתר המגיסטרו במשך זמן מה, דה ווברט דה ג'נליס שקל את ההצעות לפתוח באולפן חדש בעצמו. "הציעו לי דברים מגניבים מאוד [אבל] בכל פעם שחשבתי על זה, הבנתי שאני בדיוק עומד לשחזר משרעת. אני ארצה לעבוד עם אותם אנשים, אבל אני לא יכול - למה זה באמת?"
בסופו של דבר, הוא החליט לפנות לגבולות הגבוהות בסגה על רכישת ניהול. הראשון מהדיונים הללו התרחש בסביבות "לפני שנה וחצי", והיה מקור לאיזה ייאוש; דה ווברט דה ג'נליס מציין כי ישנם הבדלים תרבותיים לניהול בעת משא ומתן עם מנהלים יפנים. בהתחשב בתוכניות הציבוריות של סגה לקצץ את הגופי, ייתכן שתצפה שהמו"ל קפץ על ההזדמנות להיפרד בדרכים עם משרעת. דה ווברט דה ג'נליס מכיר בכך ש"התרחשו ארגון מחדש בו זמנית בחלק מהיחידות, וזה הוביל להרבה דברים שקורים בסגה וארה"ב. " עם זאת, "זה לא היה כן או לא ברור. זה היה, הו, מעניין שאתה מעלה את זה."
בנוסף לשכנע את סגה שהם והמשרעת יהיו טובים יותר זה מזה, דה ווברט דה ג'נליס נאלץ לשכנע את המו"ל כי רכישת ניהול היא הגישה הטובה ביותר; הוא לא דן באלטרנטיבות, אבל אני מתאר לעצמי שאחד מהם היה מפיל משרעת לחברה אחרת. "ביקשתי די הרבה", הוא מודה. "זה היה כמו בסדר, אשמח לעזוב, אבל אם אני עוזב, הייתי עוזב עם הקניין הרוחני, עם כל האנשים שלא נגעו בהם, ושומר עליהם יחד, והשירות של Games2gether יש לנו באתר לקרב את השחקנים למשחקים."
הנכונות של סגה לבדר את המשא ומתן הללו מדברת על התעקשותו של דה ווברט דה ג'נליס כי אמפליטודה וסגה תמיד היו "מערכת יחסים טובה". מדוע אם כן, הוא רצה לעזוב כל כך? בחלקו, הוא אומר, מכיוון שזה הרגיש מחניק לעבוד תחת תאגיד בינלאומי עצום עם פרוטוקולים משלו וסדרי עדיפויות רחבים יותר. זה הקשה "לדחוף באמת הרבה ממה שאהבנו", וחייב את דה ווברט דה ג'נליס לבלות הרבה זמן להתמקחות עם אנשים במעלה השרשרת.
"זה היה מקום בו היו לנו תהליכים די כבדים, ומשחקים כמו המשחקים שאנחנו עושים, במיוחד אתה יודע, חלקנו עדיין קרובים מאוד לרעיונות ולמושגים - זה לא תמיד עזר לנו לעשות משחקים טובים יותר", הוא אומר. "כי המיקוד שלך היה באמת בניהול הציפיות והתהליכים."
דה ווברט דה ג'נליס מזכה בכך באומרו שלמשרת הייתה "הרבה חופש" מבחינת תוכן המשחקים שלהם. ההתערבויות של סגה כחברת האם מעולם לא היו "אישיות", הוא מעיר; הם היו "יותר על המספרים, וזה היה מאוד פרגמטי". ובכל זאת, דה ווברט דה ג'נליס התעייף לדיון ולהצדיק את החלטותיו של אמפליטודה לסגה. "רציתי לבלות יותר זמן קרוב למשחק."
בעוד שדה ווברט דה ג'נליס לא ממש מפרט את זה, זה נשמע גם כאילו הגבוהים של סגה התקשו להבין את ז'אנר האסטרטגיה 4x, שהוא מתאר כ"נישה די מוזרה "שנשלטת על ידי סדרה מסוימת מסוימת. "כשאתה מסתכל על התרבות, זה ענק," הוא ממשיך. "כשאתה מסתכל על המין האנושי, זה גדול מאוד. ובמובן מסוים, כל המשחקים שלנו גדולים, אבל, אתה יודע, הם גדולים עם זנב ארוך, בעיקרון. זה לא כאילו שאתה שולח את המשחק והיום הראשון, יש לך מיליון שחקנים שנכנסים, ואתה עובר למשחק הבא. זה לא מתקשים. סביבה. "
ההודעה על MBO של Amplitude מתארת זאת כ"הובלה על ידי מנהיגים ועובדים בכירים ". כפי שניתן לצפות, דה ווברט דה ג'נליס לא יכול להגיד לי מאיפה, בדיוק, כל הכסף עבור ה- MBO הגיע, אבל לרשרש את הכספים לא היה קל. "כשפניתי לראשונה לסגה לעשות את ה- MBO, הייתה לי סט משקיעים שבאמת היו מוכנים ללכת הכל בשביל זה", הוא אומר. "כשסיימנו את התהליך יותר משנה לאחר מכן, כולם נעלמו."
למרבה המזל, אמפליטודה הצליחה למצוא תומכים אחרים. "כשהרגשתי שלא היה לנו מספיק כסף מאובטח, הצלחתי לעקוב אחר בנקים", אומר דה ווברט דה ג'נליס. "אני חושב שהסיכוי שהיה לנו הוא [שתחת] העסקה בהן דיברנו, היו לנו IPS, היו לנו משחקים שפותחו חלקית ובקרוב לשחרר - במקרה זה, Endless Legend 2. זה היה קצת יותר קל מאשר לומר, היי, בעוד שנתיים מעכשיו, יהיה לי משחק שיהיה מגניב מאוד ו- IP חדש."
המקרה של אמפליודה למימון התחזק גם בכך שרוב ה- DEVs שעבדו על המשחקים המצליחים ביותר של החברה עדיין מועסקים באולפן. חלק מהמימון הגיע בסופו של דבר מכמה מאותם DEVs ממש. 35 מתוך 170 הצוות הנוכחי של Amplitude תרמו לרכישה, והשתלטו לפחות 10,000 יורו לרכישת מניות בחברה. "זה משמעותי - לא כולם יכולים לקחת את רמת הסיכון הזו", אומר דה ווברט דה ג'נליס.
עם סגה בעיקר מחוץ לתמונה, ומשרעת לא נמצאת כרגע בעמדה לפרסם משחקים משלהם, Legend Legend 2 מתפרסם על ידילורדי אחוזהוכןנגד הסערהסוס ברדס תלבושת. קשה לחשוב על בן זוג טוב יותר למשרעת, יוצר פלגים מוזר 4x כמו החמולות הנודדות, מאשר סוס ברדס, אחדש בעל קיימות חדשעם תיאבון כמעט מפחיד לפרויקטים של אסטרטגיה קטנה יותר אקסצנטרית. דה ווברט דה ג'נליס בהחלט חושב שהם מתאימים טבעיים. "הייתי, אני חושב שאולי חצי שנה לפני שהלכתי אינדי," הוא אומר. "ופתאום הבנתי שאולי ששת המשחקים האחרונים ששיחקתי, כולם סוס ברדס. והייתי ממש תמה. זאת אומרת, החבר'ה האלה מכינים לי משחקים."
זמן קצר לאחר הכרזת ה- MBO, קשר הדדי יצר אותו בקשר עם מייסדי סוס הברדס טים בנדר ושלג רוי. דה ווברט דה ג'נליס ובנדר התקיימו שיחת טלפון של שעה והסתדרו כמו בית בוער. "זו הייתה העסקה המהירה ביותר בחיי, בעיקרון," אומר דה ווברט דה ג'נליס. "בעוד שבועיים זה נעשה. ידענו שאנחנו רוצים להודיע גם על Endless Legend 2 בקרוב, אז היה לנו מעט זמן, אבל זו הייתה העסקה היעילה ביותר אי פעם."
אני מודע לאורך כל הצ'אט שלי עם דה ווברט דה ג'נליס שיש הרבה מה שלא נאמר לי. כמו בעולמות המוצפים של Legend 2, ישנם ללא ספק סודות רבים מתחת לפני השטח. אני לא יודע אילו דיונים היו לבוסים של סגה על עתידה של אמפליטודה - בין אם הם נחשבו לפיטורים המוניים, כמו עם Relic Entertainment (גם כעת עצמאי), או שמא מפרסמים אחרים התכוונו לקנות את האולפן. אני לא יודע כמה מהאפיון החם הכללי של דה ווברט דה ג'נליס של SEGA הוא רק שירות שפתיים לשותפים לשעבר ואולי, אולי, לעסקים עתידיים.
ובכל זאת, אני שמח שהמשרעת ככל הנראה במצב להתנסות בחופשיות יותר ולהעמיק אי פעם בגומחה 4x. ובהתחשב במגרש המתמשך של פיטורים וסגירות, אני מקווה שאולפנים אחרים עשויים למצוא את היכן ללכת בעקבותיהם.